Le Monde de Titus

Le chanteur et bassiste Breen Leboeuf (photo : Daniel Henry), né en 1949 dans la région de North Bay, doit une partie de sa popularité à sa participation au groupe de rock québécois Offenbach, entre 1977 et 1985.



Une chanson : "Un simple regard"





"Un simple regard" : texte de Pierre Côté; musique de Breen Leboeuf. Guitaristes : Roger Mann et Jeff Smallwood. Batterie : Louis Gagé. Basse, claviers, congas : Breen LeBoeuf.


Voilà encore un musicien dont les origines ontariennes sont trop souvent méconnues ! Dans le cas de Breen Leboeuf, le fait qu'il ait fait partie de la célèbre formation québécoise Offenbach n'a certainement rien arrangé. D'autant qu'il mène désormais sa carrière depuis Montréal (Québec), où est principalement concentrée l'industrie du disque francophone au Canada !

C'est d'ailleurs à Montréal que j'ai entendu Breen Leboeuf pour la première fois. Je n'étais arrivé au Canada que depuis peu de temps et sa chanson "De ville en aventure" (extraite de son premier album solo publié en 1990) cartonnait sur la plupart des stations montréalaises. A l'époque, trois choses m'avaient frappé : son sens de la mélodie, son énergie de rocker baroudeur et, sans doute plus que tout, sa voix haut perchée qui n'était pas sans me rappeler celle de Peter Cetera (ex- Chicago).

Le parcours de Breen remonte à 1966, alors qu'il écumait les bars de North Bay au sein de plusieurs groupes locaux. Très vite, la passion le gagne, tant et tant qu'il opte, à la fin des années 60, pour un déménagement à Toronto, la capitale provinciale. Un choix qui n'a rien d'étonnant pour un Ontarien originaire de North Bay, où l'anglais domine assez nettement. C'est donc à Toronto qu'il se joindra au groupe Chimo, qui fut à l'origine d'au moins un succès (c'était l'ère du 45 tours), dans la langue de Shakespeare ou, pour faire plus canadien, dans celle de Margaret Atwood.

Le grand tournant de sa carrière survient toutefois en 1977, lors d'une rencontre fortuite avec les musiciens d'Offenbach, qui effectuaient une tournée promotionnelle à Toronto. Les musiciens québécois, au nombre desquels le fameux Gerry Boulet, sont frappés par son jeu de basse et décident un peu plus tard de le recruter, au même titre d'ailleurs que le guitariste ontarien Doug McCaskill, qui abandonnera peu après et sera remplacé par un autre Ontarien, John McGale, compère de Breen devant l'éternel. (Ci-dessus, Breen Leboeuf et John McGale en concert / Photo : Daniel Henry).

Recruté à l'origine pour ses talents de bassiste, Breen chante une première chanson sur l'album "Traversion" d'Offenbach, un texte de Pierre Huet, qui obtient un succès monstre. Breen Leboeuf est de plus en plus sollicité et de nombreuses collaborations voient le jour. Il accompagne notamment le groupe vedette franco-ontarien Garolou en tournée, voire même... (je vous le donne en mille...) une certaine Céline Dion. Puis, après la séparation d'Offenbach en 1985, il crée le Buzz Band avec deux autres pointures : le guitariste John McGale et le batteur Jerry Mercer (ex-pivot du groupe canadien légendaire April Wine).

Dès 1990, Breen se lance (enfin) dans l'aventure en solo, ce qui ne l'empêche pas de multiplier les collaborations et les concerts, en digne soldat de la scène qu'il a toujours été. Jusqu'ici, trois albums ont vu le jour : "De ville en aventure" (en 1990), "L'âme nue" (1994), d'où est extraite la chanson "Un simple regard", et "J'avance" (en 2000), sans doute le plus éclectique dans l'esprit, et qui comprend un duo R&B avec Nanette Workman.

Alors qu'il effectuait la tournée de promo de "L'âme nue" en 1994, j'ai vu Breen Leboeuf au festival francophone "La nuit sur l'étang" à Sudbury, en 1994, et cela a confirmé les impressions que j'avais du musicien. Un jeu énergique et un personnage à la hauteur de sa discrétion légendaire. Sur ce second album solo du Franco-Ontarien, on trouve une étonnante cover de "The house of the rising sun" des Animals, avec un très beau solo de l'harmoniciste canadien Jim Zeller (sur lequel nous reviendrons dans un proche avenir).




Un lieu : North Bay, porte du Nord de l'Ontario

Construite en 1925 en bordure du lac Nipissing, la ville de North Bay (environ 55.000 habitants) est à juste titre considérée comme la "porte du Nord" de l'Ontario. Il faut dire qu'historiquement, elle se situe le long de "l'itinéraire du Nipissing", célèbre circuit utilisé pour la traite des fourrures puisqu'il permettait de relier les eaux du lac Trout et les rivières Outaouais et Mattawa avec celles du lac Nipissing, de la rivière des Français et de la baie Géorgienne.

La ville s'est véritablement développée à partir de la construction de la voie ferrée du CP (Canadian Pacific) en 1882, qui favorisa l'établissement de colons en provenance du Sud de la province. La situation géographique de North Bay, au carrefour du réseau de chemins de fer, a fait d'elle un centre reconnu pour la fourrure. Comme dans le reste de la région, l'industrie du bois (et de ses sous-produits) joue aussi un rôle essentiel. Le tourisme s'y est d'autre part fortement développé au cours des dernières décennies. On y trouve une importante communauté canadienne-française (près de 25 %).


Pour en savoir plus sur Breen Leboeuf :

www.breenleboeuf.com
www.quebecpop.com
www.quebecinfomusique.com
www.leparolier.org/quebecois/classartistes/b/breenleboeuf...